六部尚书中吏部尚书权力最大，清廷六部分别是吏部、礼部、兵部、刑部、户部和工部，每个部门都有两名尚书，职位等级都是从一品，表面看他们都是各司其职，各谋其位，实际上六部尚书也有高低之分，而吏部尚书居首，工部尚书居末。
六部尚书的权力大小跟掌管的事务是分不开关系的，吏部有官员考核权和拟定权，承担的主要事务跟官员的仕途有莫大的关系，而且在科举考试里，吏部尚书可担任主考官。
户部则是替国家管钱的，支出和收入都由户部调度，兵部尚书基本上是后勤，并没有掌握兵权。刑部排在第四是因为没有实权，它虽然承担案件的审核和死刑，但不能直接审案。礼部主要是策划重大活动和典礼，对国家的教育也有监管职权。
排在最后的就属工部了，它的主要职责是建设工程，相当于现在的交通水利部门，没有什么大权力，不过捞的油水却是最多的。