恶性肿瘤生长快。呈浸润性生长，破坏周围正常组织，无包膜形成，境界不清楚。治疗非常困难。常易局部复发，并可转移至远隔部位和重要脏器，如肝、肺、骨、脑等。恶性肿瘤由于显著破坏正常组织器官，有异常代谢过程，产生毒素等原因，使患者疼痛、消瘦、贫血、恶病质或合并严重感染、出血、危及生命。如不及时正确治疗，将导致死亡。
恶性肿瘤是100多种相关疾病的统称。当身体内细胞发生突变后， 它会不断地分裂，不受身体控制，最后形成恶性肿瘤。80%以上的恶性肿瘤是由外在环境因素引起的，恶性肿瘤是多种因素长期综合作用的结果。本世纪80年代末，世界卫生组织专家分析了大量的调查资料后指出，恶性肿瘤实际上是一种生活方式的疾病，是不健康的生活方式长期积累形成的疾病。不健康的生活方式可归纳为以下4种：
1、不合理的膳食是产生疾病、包括恶性肿瘤的温床。
2、吸烟对健康构成多种危害。
3、心理压力过大是恶性肿瘤增多的一个新的因素。
4、缺乏运动使人们的体质与免疫力下降，疾病乘虚而入。
我们身体内所有器官都是由细胞组成。 正常情况下，细胞增长和分化可满足身体需要，这种有序的过程可保持我们身体健康。然而，如果细胞继续分裂，这些额外的大量细胞就形成肿瘤。
肿瘤可能是良性的或是恶性的。
良性肿瘤不是恶性肿瘤。 他们常可被根治，在通常情况下，良性肿瘤不会复发。更最要的是，良性肿瘤的细胞不会扩散到身体其它部位，因而良性肿瘤很少会威胁到人的生命。
恶性肿瘤 就是我们所说的恶性肿瘤。恶性肿瘤的细胞能侵犯、破坏邻近的组织和器官。 而且，癌细胞可从肿瘤中穿出，进入血液或淋巴系统。 这就是恶性肿瘤如何从原发的部位到其它器官形成新的肿瘤，这个过程就叫 恶性肿瘤转移。
多数恶性肿瘤是根据他们起始的器官或细胞类型来命名的。当恶性肿瘤发生转移，新出现的肿瘤其细胞和原发肿瘤是一致的，例如，肺癌出现肝内病灶，肝内的肿瘤细胞仍能是肺癌细胞，这叫肺癌肝转移（不是肝癌）。
当恶性肿瘤发生转移时，癌细胞常先转移到附近淋巴结。当这些淋巴结出现转移时，癌细胞也可转移到了对身体其它器官，譬如肝脏，骨骼，肺或脑部。